Aspirant à être, pour la première fois, le grand champion de cette saison 2021 en série NASCAR PInty’s, le pilote de Saint-Eustache Kevin Lacroix a finalement terminé en sixième position au championnat des pilotes; son pire classement depuis sa toute première saison, en 2015, qu’il avait complétée au 15e rang.
Et pour Kevin Lacroix, sa saison en dents de scie s’est poursuivie en fin de semaine dernière alors qu’un programme triple était au programme au Delaware Speedway, en Ontario Il a d’abord, lors de la première épreuve, terminé quatrième, au bas du podium, vendredi soir; puis a été contraint à l’abandon au 77e tour (sur 132) lors de l’épreuve disputée dimanche après-midi, après avoir heurté le mur à la suite duquel sa direction est «devenue très croche».
Lacroix expliqué avoir alors choisi d’entrer aux puits afin de pas abîmer encore plus sa voiture #74 Bumper to Bumper / Lacroix Tuning.. «Nous avons essayé de faire une réparation rapide dans les puits, mais la voiture était encore ‘’inconduisible’’ alors, j’ai décidé d’arrêter la course au lieu de risquer de faire encore plus de dommages», de commenter le pilote de 32 ans.
Un bel exploit pour terminer la saison
Puis, lors de la toute dernière course, toujours dimanche, en fin après-midi, Kevin Lacroix a réussi un bel exploit en complétant les 150 tours en deuxième position, après avoir pris le départ tout à l’arrière. «Avec la voiture lourdement abîmée, nous avons pris notre véhicule de rechange. Comme nous n’avons pas le droit de faire cela, nous sommes partis en fond de peloton», de commenter un Kevin Lacroix heureux de voir son équipe avoir gagné ce pari.
«Nous avons redécouvert que cette voiture excellente! Ça a brassé en piste à la fin, avec plusieurs neutralisations, mais à chaque relance j’étais dominant. Toutefois à la fin il y a eu un gros incident en fin d’épreuve et nous avons été arrêtés sur la piste pendant quelques minutes. J’ai raté l’occasion de bien réchauffer mes pneus alors à la relance j’ai glissé et Andrew Ranger m’a dépassé», de poursuivre celui-ci.
Même s’il n’a pas atteint l’objectif qu’il s’était fixé, l’Eustachois dit tirer une conclusion positive de cette saison 2021, sa septième en série NASCAR Pinty’s. «Après ma malchance lors de la [première fin de semaine], je pensais que le championnat n’était plus possible. Toutefois, après ma victoire au circuit ICAR, nous étions de retour dans la course au titre. Presque toutes nos malchances de cette saison ont été hors de notre contrôle alors, c’est dommage. Mais, nous savons maintenant que nous allons avoir une excellente voiture d’ovale l’an prochain!», d’analyser celui-ci, tout en ne manquant pas de remercier au passage Bumper to Bumper, La Boullonerie ainsi que Lacroix Tuning de l’avoir appuyé cette saison.
«Et j’ai été particulièrement heureux de revoir les fans au Grand Prix de Trois-Rivières et tous les maillots rouges dans les estrades!», de conclure Lacroix qui au terme de cette saison 2021 cumule maintenant, en série NASCAR Pinty’s, 14 victoires, 43 top 5 et 55 top 10 en 73 départs, sans oublier trois titres de vice-champion remportés en 2017, 2019 et 2020.

Si l’objectif visé au départ était tout simplement d’accéder aux séries éliminatoires, les Bisons Desjardins de Saint-Eustache auront finalement connu une véritable saison de rêve, laquelle a pris fin dimanche après-midi dernier avec une victoire dramatique de 4 à 3 leur conférant le championnat de la Ligue de baseball junior élite du Québec (LBJÉQ).
Ce faisant, l’équipe de l’entraîneur-chef Luc Desgroseilliers, qui complète une 12e saison à la barre des Bisons Desjardins, a ainsi renversé les Aigles de Trois-Rivières en quatre matchs dans cette série finale trois de cinq.
<h3>Un premier championnat depuis 2003</h3>
Il s’agit d’un premier championnat pour les Bisons Desjardins depuis 2003, cette fois-ci remporté au terrain Larry-Bélisle, à Saint-Eustache. Menés 3-1, les joueurs de Saint-Eustache ont amorcé en fin de septième manche une irrésistible poussée de trois points pour mettre la main sur ce championnat que l’on n’attendait certes pas en début de saison.
Si, en saison régulière, les Bisons Desjardins ont affiché une excellente fiche de 18 victoires et 14 revers, c’est en série éliminatoires que ces derniers ont excellé sur le terrain, compilant, en 14 matchs, 11 gains et trois revers. Ils ont ainsi éliminé tour à tour les Pirates 440 Chevrolet de Laval et, mieux encore, le Royal de Repentigny, pour ensuite gagner deux matchs importants face aux Guerriers de Granby lors du Tournoi des champions 2021 au terme duquel les deux équipes finalistes ont été déterminées.
Arrivé à Saint-Eustache en 2009, Luc Desgroseilliers remporte, pour sa part, un quatrième championnat, après ceux de 2004, 2006 et 2007 alors qu’il était à la barre des Ducs de Longueuil. Son contrat avec les Bisons Desjardins, précisons-le, a été prolongé, en 2019, de six ans.

Les Bisons Desjardins sont champions de la LBJÉQ

Plus de 40 ans ont passé depuis. Surtout, c’est sur un terrain au nom de Larry Bélisle que les jeunes joueurs de baseball, mais aussi ceux des Bisons Desjardins de Saint-Eustache, une formation de la Ligue de baseball junior élite du Québec (LBJÉQ), pratiqueront dorénavant leur sport préféré.
La Ville de Saint-Eustache a, en effet, décidé d’honorer ce grand bénévole de la scène sportive, le mercredi 11 août dernier, en procédant à l’inauguration officielle du terrain de baseball Larry-Bélisle, situé dans le parc Clair Matin; le fameux «parc no 1».
<h3>Plusieurs réalisations à son actif</h3>
«Je suis déménagé à Saint-Eustache avec ma famille et mes deux garçons, Patrick, 7 ans, et Gilbert, 4 ans, une ville que j’ai choisie parce qu’il y avait deux arénas. Ils ont joué au hockey cette année-là, mais l’été d’ensuite, je me rendu compte qu’il n’y avait pas de baseball, dont je suis un fan, pour les jeunes. J’étais désappointé. Mes garçons ont donc joué au soccer, mais ils n’ont pas aimé cela. Il me restait donc, pour les occuper, qu’à partir du baseball… », se remémore M. Bélisle, aujourd’hui âgé de 78 ans.
Celui-ci raconte avoir rencontré le directeur des loisirs de l’époque, Paul Tardif, pour lui demander la permission de partir du baseball pour l’été 1975 «Il n’était pas vraiment d’accord. Je lui ai dit: ‘’Donnez-moi deux ans, et si ça ne fonctionne pas, on va arrêter. Il m’a donné la permission’’. Nous avions 60 jeunes inscrits la première année, puis 150 la deuxième. Et ça continué à monter à 500 et 600 joueurs. De là est née, en 1977, l’ABMSE», de poursuivre Larry Bélisle.
C’est aussi lui qui a mis sur pied, en 1981, le Tournoi provincial moustique de Saint-Eustache, après avoir su que la Ville de Charlemagne abandonnait son tournoi. Il est aussi à l’origine de l’arrivée d’une équipe de baseball junior élite à Saint-Eustache, en 1994, et de la construction d’un terrain de baseball pour les joueurs de niveau junior au parc Clair Matin, celui qui est maintenant désigné sous le nom de Larry-Bélisle.
<h3>Un citoyen exemplaire</h3>
Bien sûr, comme tout bénévole, M. Bélisle ne cherche pas les honneurs. Et c’est avec grand surprise qu’il a appris cette décision de nommer un terrain à son nom. «Je ne m’y attendais pas. C’est énorme pour moi, surtout de mon vivant et cela ait été voté à l’unanimité. Ça m’a vraiment touché», de mentionner M. Bélisle à votre hebdo L’ÉVEIL quelques jours après cette cérémonie.
Pour le maire Pierre Charron, c’était une décision qui allait de soi. «À Saint-Eustache, nous considérons qu’il est important de mettre en lumière des citoyens hors de l’ordinaire, engagés envers la communauté, novateurs et visionnaires qui font constamment avancer les projets pour le bien collectif. M. Larry Bélisle fait partie de ces citoyens exemplaires», de déclarer celui-ci.
Pour sa part, la conseillère municipale Nicole Carignan-Lefebvre a tenu à saluer le travail de l’actuel président de l’ABMSE, Richard Gingras, pour la qualité du dossier de candidature qu’il a soumis. «C’est avec professionnalisme et rigueur que l’ensemble des membres de la Commission des biens, des sites patrimoniaux et de la toponymie [que Mme Carigan-Lefebvre préside] a étudié le dossier de candidature pour la nomination du terrain de baseball et je peux vous affirmer que la réponse a été unanime!», a-t-elle dit.
Le conseiller municipal Marc Lamarre, responsable des sports et loisirs, avait aussi son mot à dire: «M. Bélisle est le genre de bénévole qui ne compte pas son temps, mais sur qui tout le monde peut compter! Cela fait bientôt 45 ans qu’il a fondé l’ABMSE et pendant toutes ces années, ce sont des centaines de jeunes qui ont pratiqué ce sport dans un environnement encadré par une armée de bénévoles dévoués. Pour toutes ces grandes réalisations, et les plus petites qui sont parfois passées inaperçues, nous vous disons ‘’Merci M. Bélisle!’’».
Mais, à tout seigneur, tout honneur, donnons le mot de la fin à Larry: «Jamais tout cela ne serait arrivé sans tous ces bénévoles qui se sont impliqués. Ils ont été merveilleux à l’époque, et le sont encore aujourd’hui. Nous étions une petite famille tissée prête à relever les défis. Je les remercie tous, même ceux qui nous regardent en haut, tout comme je tiens aussi à remercier mon épouse Yolande», de conclure un bénévole et un homme heureux de se remémorer ces beaux souvenirs.
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Kevin Lacroix termine sa saison en 6e position au championnat des pilotes