À la suite de ces résultats, Lacroix se retrouve toujours en deuxième position au classement des pilotes de la série NASCAR Pinty’s, mais à 18 points du meneur, Andrew Ranger. Avant de quitter le Québec, l’écart entre les deux pilotes n’était que de deux points.
<h3>Mi-figue mi-raisin en Saskatchewan</h3>
Un programme double attendait donc d’abord le pilote eustachois le mercredi 24 juillet à Saskatoon. Lors de la première épreuve, écourtée à 116 tours (plutôt que 125), en raison d’un orage, Lacroix a finalement été en mesure de monter sur le podium de ce tracé ovale pour la toute première fois avec une deuxième position, derrière le vainqueur Louis-Philippe Dumoulin.
Puis, après deux heures et demie d’attente, les hostilités ont repris avec la deuxième épreuve au programme de la journée et, cette fois, le pilote de voiture #74 n’a pu faire mieux qu’une cinquième place, alors que son rival au classement, Andrew Ranger, remportait la course. L’écart entre les deux pilotes était alors de huit points lorsque ceux-ci ont pris la direction de l’Alberta en prévision d’une troisième épreuve en quatre jours.
<h3>De la malchance à Edmonton</h3>
Malgré le fait qu’il occupait la position de tête lors du départ de cette troisième course disputée le samedi 27 juillet au Edmonton International Raceway, Kevin Lacroix a connu toutes sortes de difficultés pour terminer septième, pendant que Ranger remportait, lui, une deuxième épreuve de suite.
«Nous n’avions pas la voiture pour gagner. J’ai été victime de malchance tout au long de cette épreuve. On dirait qu’à chaque fois que j’effectuais des dépassements, il y avait une neutralisation qui suivait, et lors des relances, j’étais toujours sur la ligne extérieure, ce qui me rendait la tâche difficile pour remonter le peloton» , de relater le pilote âgé de 30 ans.
Malgré la deuxième position raflée à Saskatoon, ce qui permettait de bien amorcer ce voyage annuel dans l’Ouest canadien, Lacroix reconnaît qu’il aurait souhaité mieux pour la suite, soit en montant sur le podium ou en terminant dans le top 5 à Edmonton.
«Nous avons eu beaucoup de difficultés en Alberta» , a reconnu sans détour Kevin Lacroix. «Le peloton était très fort et je me suis battu avec ma voiture tout au long de la course. Il va falloir remédier à cette situation alors que l’on entame la deuxième moitié de la saison. Le tracé urbain du Grand Prix de Trois-Rivières est l’une de mes pistes préférées. C’est un endroit où j’ai connu du succès par le passé, alors j’ai bien hâte d’y retourner dans deux semaines» , de poursuivre celui-ci.
Notons que le Grand Prix de Trois-Rivières aura justement lieu le samedi 11 août prochain.

Des hauts et des bas pour Kevin Lacroix dans l’Ouest canadien

Les Bisons Desjardins ont donc tout simplement fait du surplace au terme des quatre matchs qu’ils avaient à disputer, remportant leurs deux matchs à domicile, mais perdant les deux qu’ils avaient à disputer sur la route.
Deux victoires et deux défaites
D’abord, le mardi 23 juillet, les hommes de l’entraîneur-chef Luc Desgroseilliers ont remporté ce qui est finalement devenu un duel offensif face aux Ducs de Longueuil. Après avoir pris les devants 16-1 après quatre manches, les Bisons ont, en effet, vu leurs opposants tenter une remontée, avec sept points en deux manches. Le lanceur Alexis Latreille a cependant fermé la porte aux visiteurs en septième, permettant aux Bisons de l’emporter 16-8. Dans la victoire, Édouard Savoie a frappé son cinquième circuit et produit six points, tandis qu&#8217;Hugo Marier en a claqué un troisième cette saison, tout en produisant quatre points.
Puis, le mercredi 24 juillet, c’est à Gatineau que les Bisons se retrouvaient et ces derniers ont rapidement tiré de l’arrière 6-0 après deux manches face aux Tyrans. À son tour, l’équipe eustachoise a tenté une remontée, avec quatre points sans réplique, dont deux en septième manche, mais cela fut insuffisant et a donc quitté l’Outaouais avec une défaite de 6-4.
De retour au parc Clair Matin, dès le lendemain, le jeudi 25 juillet, les Bisons ont renoué avec la victoire grâce à une fructueuse sixième manche de sept points, alors qu’ils tiraient de l’arrière 8-4 face aux Cardinals de LaSalle. Dans cette victoire de 11-8, pas moins de huit joueurs différents des Bisons ont produit au moins un point, et trois d’entre eux (Marc-Antoine Lebreux, Édouard Savoie et William Perrin) en ont deux à leur fiche.
Enfin, à Repentigny, le vendredi 26 juillet, les Bisons n’ont pas été en mesure de se remettre d’une poussée de quatre points du Royal en début de deuxième manche. Malgré 11 coups sûrs, l’équipe eustachoise a repris l’autoroute 640 avec une défaite de 5-3 dans ses bagages. Pour les Bisons, Mathieu Vallée a inscrit deux coups sûrs et un point produit.
Les matchs à venir
La troupe de Luc Desgroseilliers aura cinq matchs au programme cette semaine. Un premier a été disputé lundi dernier (hier) face à Repentigny, remporté 16-14 par les Bisons. Les trois prochains autres auront lieu au parc Clair Matin, d’abord ce mardi 30 juillet, face à Montréal, ce jeudi 1er août face une nouvelle fois à Repentigny et ce samedi 3 août face contre l’équipe U16 de l’Académie de baseball du Canada (ABC). Puis, le dimanche 4 août, les Bisons retourneront à Repentigny pour un troisième affrontement cette semaine entre les deux équipes.
Pour suivre les Bisons Desjardins, il suffit de consulter le [<a href="http://www.lesbisons.com">www.lesbisons.com</a>] ou de consulter la page Facebook «Bisons Desjardins St-Eustache».

Les Bisons Desjardins ont fait du surplace la semaine dernière…

En fait, cette transaction a permis au directeur général Jim Rutherford de mettre la main sur le choix de troisième ronde des Coyotes de l’Arizona et ainsi être en mesure de sélectionner Nathan Légaré, au 74e rang. Sans cet échange, les Pingouins n’auraient parlé qu’à la ronde suivante, au 98e rang. Ils n’ont donc pas voulu prendre le risque de le perdre et ont voulu parler plus tôt.
<h3>Un intérêt marqué des Pingouins</h3>
«Je connaissais l’intérêt des Pingouins à mon endroit. J’avais soupé avec leurs recruteurs à deux reprises. Il y avait aussi d’autres équipes intéressées, et c’est donc toujours dur de savoir qui va vraiment te repêcher, mais que les Pingouins effectuent une telle transaction, ç’a été une belle surprise et un beau moment pour moi» , de raconter l’ancien des Vikings de Saint-Eustache en entrevue avec votre hebdo L’ÉVEIL, alors qu’il s’apprêtait à aller s’entraîner en gymnase au Centre d’excellence Sports Rousseau, à Boisbriand.
«Il était tellement haut sur notre liste qu’à un moment, notre recruteur-chef a dit qu’il allait essayer d’acquérir un choix de troisième ronde et Jim a réussi. Des fois, c’est bon d’avoir beaucoup de choix, mais nous avons décidé d’y aller pour la qualité cette année» , devait expliquer Luc Gauthier, le dépisteur québécois des Pingouins de Pittsburgh sur le site [<a title="Consultez notre site pour obtenir plus d'information" href="http://www.lnh.com" target="_blank" rel="noopener">http://www.lnh.com</a>], le jour du repêchage.
Pour son ancien entraîneur-chef, Martin Bernard, la décision de Pittsburgh n’a rien de surprenant. «C’était d’une évidence même. Les Pingouins l’ont suivi régulièrement et on connaissait leur intérêt, d’autant plus que Nathan a beaucoup progressé au cours de la dernière saison qu’il a amorcée alors qu’il avait 17 ans. Nathan a des habiletés indéniables. Il est capable de faire beaucoup de choses sur la glace et il a déjà un lancer de la Ligue nationale de hockey» , d’analyser Martin Bernard, qui ne sera cependant pas derrière le banc du Drakkar la saison prochaine, puisque son contrat n’a pas été renouvelé.
<h3>La réalisation d’un rêve</h3>
Pour Nathan Légaré, qui pratique le hockey depuis l’âge de 4 ans, mais qui a commencé à croire en ses chances lorsqu’il a atteint le niveau bantam AAA avec les Seigneurs des Mille-Îles, c’est un rêve qui se réalise.
«Oui, ç’a été beaucoup de stress et d’émotion. C’est sûr qu’il y avait des attentes. J’ai obtenu, à ma deuxième saison avec le Drakkar, des statistiques qui sortaient de l’ordinaire pour un jeune de 17 ans, à son année d’éligibilité au repêchage de la LNH. Rendu là, c’est juste de profiter du moment, et arrivera ce qui arrivera. Si une équipe te donne la chance, que ce soit en première ou en septième ronde, tant que t’as ta chance, tu fais avec» , de mentionner Nathan, qui a vécu ce moment dans les estrades du Rogers Arena, à Vancouver, en compagnie de ses parents, son amoureuse, l’une de ses deux sœurs, son cousin, sa tante, et même de membres de sa famille d’accueil à Baie-Comeau.
Celui qui a terminé à égalité au deuxième rang des buteurs de la Ligue de hockey junior majeure du Québec (LHJMQ) avec 45 buts en 68 rencontres à sa deuxième saison avec le Drakkar, est bien conscient du défi qui l’attend maintenant. C’est pourquoi il compte travailler fort cet été en gymnase et sur la patinoire en vue de la saison à venir.
«Je ne prends rien pour acquis, comme je l’ai vécu avec les Vikings (en 2016-2017). Il faut toujours travailler. Nous avions une bonne équipe, un bon groupe de joueurs. Mais, on s’est fait surprendre en première ronde par les Cantonniers de Magog. On apprend d’une telle expérience» , reconnaît l’hockeyeur, maintenant âgé de 18 ans, qui fait 6 pieds et 205 livres.
<h3>Corriger sa principale lacune</h3>
S’il est reconnu pour être un attaquant de puissance, capable de compléter ses mises en échec et de bien protéger la rondelle, Nathan est bien conscient que sa principale lacune est son explosion de départ lors qu’il s’élance sur la glace. «Je dois améliorer mes trois premiers coups de patin pour que j’aie plus de puissance» , reconnaît-il.
Grand fan de Sidney Crosby et de Pascal Dupuis, qui évoluent déjà pour Pittsburgh, Nathan Légaré croit maintenant en ses chances d’évoluer un jour dans la LNH. «Comme je l’ai dit, quand t’as une chance, c’est à toi de faire avec. Tout peut arriver» , dit-il.
Et son ancien entraîneur-chef, lui, n’est pas du tout inquiet pour son ancien protégé. «Nathan est un jeune super intelligent, facile à diriger, responsable. Il fait des efforts pour progresser. Il fait assurément partie de ceux qui veulent travailler à s’améliorer pour devenir un meilleur joueur de hockey et franchir la prochaine étape» , estime, en guise de conclusion, celui-ci.