D’abord, ce vendredi 19 janvier, Journée internationale du popcorn (eh oui, ça existe vraiment !), la marque French Cancan, disponible jusqu’à ce jour exclusivement chez Costco en rotation, fera graduellement son entrée sur les tablettes de plusieurs grands détaillants alimentaires, dont Metro, Maxi et Super C; ces derniers s’ajoutant aux quelque 220 magasins Bureau en Gros/Staples à travers le Canada qui proposent depuis novembre dernier ce produit.
Cela représente une croissance importante à venir pour Imperial Snacking dont les ventes augmentent de 20 % par année depuis trois ans. Chaque année, ce sont incidemment plus de 12 millions de sacs de popcorn qui sont vendus à travers près de 6 000 points de vente au Canada, mais aussi dans de grands centres de divertissement, comme le Centre Bell, La Ronde, le Cirque du Soleil, le Zoo de Granby, le Stade Saputo, le Centre Vidéotron, le Stade Canac et de nombreuses salles de cinéma.
Aussi, deuxième raison de célébrer, l’entreprise annonce un important projet visant à optimiser son usine de production de 72 500 pieds carrés située rue de la Gare, à Saint-Eustache, dans le secteur de la Fresnière, non loin de la ferme de reptiles Exotarium et de la ferme d’autruches Nid’Otruche.
Il s’agit d’un investissement de 3 M$ qui permettra d’ajouter des lignes de production et d’automatiser certaines parties de la chaîne. L’équipe d’Imperial Snacking, qui compte 70 employés, dont une vingtaine issue de l’immigration, verra ainsi son efficacité augmenter. Déjà, Imperial Snacking avait investi 700 000 $ en rayonnage industriel pour augmenter sa capacité d’entreposage, passant de 1 700 à 5 500 palettes.
De Montréal à Saint-Eustache
« On ne parle pas d’agrandissement, car le bâtiment que nous possédons est suffisamment grand. Il s’agit de maximiser l’espace dont nous disposons à l’intérieur », expliquent, en entrevue, Audrey Martel et Elvis Langevin, présidente et vice-président de l’entreprise qui a initialement vu le jour à Montréal en 1995.
« Au départ, nous étions dans la distribution de produits alimentaires de base pour les cinémas, les salles de quilles et les SuperClub Vidéotron. C’est par hasard que mon beau-père a trouvé ce bâtiment – une ancienne usine de meubles – qui était, à ce moment, abandonné. Après avoir expliqué le projet aux résidents du secteur de porte en porte et obtenu le changement de zonage souhaité, nous nous sommes installés à Saint-Eustache pour poursuivre nos activités de distribution », raconte M. Langevin, ajoutant que c’est dans les années 2010 que la fabrication de popcorn – et de barbe à papa – a sérieusement débuté avec l’achat d’équipements de production.
Un avenir prometteur
Puis, afin de faire face à la compétition provenant surtout des États-Unis, Imperial Snacking a introduit une nouvelle marque de popcorn, French Cancan; un produit se voulant de plus haute gamme. « L’idée, c’était de court-circuiter la concurrence en se concurrençant nous-mêmes », expliquent Audrey Martel et Elvis Langevin qui, à 50 ans et 52 ans, voient l’avenir avec optimisme. « On ne voit pas de limite », disent-ils d’ailleurs à ce sujet.
Cet avenir passera aussi par la relève familiale puisque leur fille, Ashley Langevin, 25 ans, s’est jointe à l’entreprise en se chargeant du marketing. « C’est elle qui a récemment mis en place les réseaux sociaux, ce que nous n’avions pas pris le temps de faire jusqu’à maintenant. Avec les réseaux sociaux, cela nous permet de nous faire connaître davantage », se félicitent les deux entrepreneurs.
Ceux-ci ajoutent, au passage, que l’implication de leur entreprise dans la communauté, qui se traduit (eh oui!) par des dons de sacs de popcorn, comme en ont reçus dernièrement le Centre Marie Eve, le Centre d’entraide Racine-Lavoie et l’Hôpital de Saint-Eustache, est fort importante.
« On essaie de faire plaisir aux gens. On aime redonner aux gens qui ont besoin d’un peu de chaleur au cœur. Notre mission, c’est de rendre des moments de bonheur avec encore plus de bonheur », de conclure Audrey Martel et Elvis Langevin.
Pour suivre l’entreprise: www.facebook.com/imperialpopcorn et www.facebook.com/frenchcancanpopcorn.
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