Xavier Villeneuve confirme son statut de joyau

Il n’est que le deuxième à réussir l’exploit, après un certain Samuel Girard entre 2014 et 2016.

Comparé de plus en plus à Lane Hutson — notamment pour son gabarit — Villeneuve montre qu’il peut tenir tête à n’importe qui. Il n’est que le troisième défenseur de 17 ans à remporter le Trophée Émile-Bouchard, après Jean-Jacques Daigneault et Samuel Girard. Et avec une production de 105 points en carrière et une moyenne de 0,91 point par match, Villeneuve ne paraît pas trop mal non plus parmi les 10 meilleurs pointeurs défensifs de l’histoire de la LHJMQ — signant le 6e meilleur ratio offensif après deux saisons.

À titre comparatif, voici les rythmes des 10 meilleurs défenseurs offensifs de l’histoire après deux saisons :
Gilbert Delorme (1,20), Gaston Therrien (1,01), Robert Picard (1,00), Billy Campbell (0,96), Pierre Sévigny (0,93),
Xavier Villeneuve (0,91), Jean-Marc Richard (0,71), Daniel Bock (0,67), Pierre Lacroix (0,64), Stéphane Julien (0,62), Danny Groulx (0,49).

Rencontré lors de la récente Classique de golf du club, Villeneuve, fidèle à son habitude, s’est montré candide par rapport à l’attention qu’il reçoit de plus en plus:
« J’essaie de me faire une carapace. À chaque soir, je veux amener ce que je peux à l’équipe, c’est ça l’important. »

Olivier Picard, directeur général, ne s’en cache pas :
« C’est un gars qui met les efforts, il est tout ce que tu veux d’un joueur. Le voir être reconnu par la ligue, c’est une fierté. Ça montre qu’on développe les bons joueurs, avec les bonnes valeurs. »

Lors de son passage avec Équipe Canada au tournoi U18, Villeneuve a montré une « nouvelle » facette de son jeu en marquant le but gagnant en demi-finale et en finale, se révélant comme un joueur capable d’élever son niveau de jeu quand ça compte.

« C’était irréel, a confié Villeneuve à propos du Mondial. On savait qu’on avait une équipe spéciale, mais il fallait le prouver sur la glace. Je voulais juste aider comme je le pouvais, et garder mon jeu simple. »

Cette fin de saison 2025 pourrait bien marquer un tournant dans la trajectoire de Villeneuve. Déjà pilier de l’Armada depuis deux ans, il regarde vers l’avant avec confiance : « Je ne pourrais pas être plus excité, en ce moment, pour la saison prochaine », dit-il, convaincu que le groupe est prêt à faire un pas de plus.

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