Villeneuve de retour cette fin de semaine

L’Armada est ainsi en voie de retrouver un groupe défensif complet à l’approche des séries éliminatoires.

Après plusieurs semaines d’attente, le retour de Villeneuve semble désormais imminent. Mercredi après-midi, Alexandre Jacques a confirmé d’un « oui » affirmatif que son défenseur serait prêt à reprendre la compétition.

Villeneuve a recommencé à s’entraîner avec ses coéquipiers il y a environ deux semaines. Il participe pleinement aux exercices, sans porter le gilet rouge, signe qu’il est apte au jeu physique.

Une réintégration progressive

L’entraîneur-chef entend toutefois gérer son retour avec prudence. « Il ne jouera pas 23 à 24 minutes comme il l’a déjà fait », précise Alexandre Jacques. L’idée est plutôt de lui redonner du rythme graduellement, tout en surveillant ses réactions en situation de match.

« On sera en discussion constante durant le match, mais on a amplement confiance en lui », ajoute-t-il.

Au-delà de l’aspect physique, le défi sera aussi mental. Jacques insiste sur l’importance pour Villeneuve de retrouver ses repères à cinq contre cinq et de reprendre confiance avec la rondelle.

« Il est en bonne santé. Son flair offensif est toujours là. Maintenant, on veut voir sa prise de décision sous pression », explique l’entraîneur, rappelant qu’une période d’adaptation est normale après une absence prolongée. « Ça fait longtemps qu’il n’a pas joué. »

Un retour attendu depuis janvier

Les derniers coups de patin de Villeneuve remontent au 4 janvier, dans un match contre les Foreurs de Val-d’Or. Depuis, il suivait les activités de l’équipe depuis les loges.

Avant sa blessure, le défenseur connaissait une saison productive avec 36 points en 35 matchs, en plus d’un différentiel de +6. Il a également été classé au 15e rang des espoirs nord-américains en vue du prochain repêchage de la LNH.

L’Armada conclura sa saison régulière sur la route, avec des matchs à Gatineau vendredi et à Sherbrooke samedi.