Quatre prolongations plus tard, Maël Lavigne sonne le couvre-feu

« Il commençait à se faire tard », a-t-il lancé au podium, tout sourire.

La rencontre a duré précisément 127 minutes et 48 secondes, un nouveau record pour la concession. Il s’agit également du cinquième plus long match de l’histoire de la LHJMQ. En attendant les promotions « 2 pour 1 » du temps des Fêtes, l’Armada et les Wildcats ont offert aux partisans l’équivalent d’un programme double. Du moins, à ceux qui ont tenu le coup, comme l’a souligné à la blague l’entraîneur coloré des locaux, Gardiner MacDougall : « Y’en restait plus beaucoup! »

Selon lui, mieux vaut en rire après avoir disputé l’équivalent de deux matchs complets et des poussières. « Quand tu te rends dans le carré d’as, ça adonne que tu te retrouves contre de bonnes équipes », a-t-il ajouté.

Une première depuis février chez les Wildcats

Il fallait remonter au 27 février pour voir la dernière défaite des Wildcats. Depuis un revers contre les Huskies à Rouyn-Noranda, les champions en titre avaient enchaîné 17 victoires — neuf en saison régulière et huit en séries. Il s’agit donc d’un premier revers éliminatoire pour les « chats sauvages », auteurs de deux balayages pour amorcer leur conquête du trophée Gilles-Courteau.

« Parfois, tu as simplement besoin d’une petite défaite pour te remettre sur le droit chemin », a complété l’instructeur.

Cette première défaite depuis février porte la signature du numéro 39 de l’Armada, Maël Lavigne qui compte maintenant neuf buts dans ces séries printanières. Il occupe le deuxième rang des patineurs, derrière Gabe Smith des Wildcats, qui en a inscrit dix.

Avant même de penser à la prolongation — ou plutôt aux prolongations — il a toutefois fallu une remontée des hommes d’Alexandre Jacques.

Menée 2-0 en troisième période, l’Armada a vu Olivier Lemieux et Xavier Villeneuve ramener tout le monde à la case départ. Lemieux en est d’ailleurs à cinq buts à ses cinq derniers matchs.

Premier test réussi en sol néo-brunswickois. « Ça fait juste montrer aux joueurs qu’on est capable de rivaliser avec Moncton », a soutenu l’entraîneur des Blainvillo-Boisbriannais.

D’ici le deuxième match, samedi, l’heure est au repos pour tout le monde. « Je suis convaincu que les deux équipes, demain, vont le ressentir », a ajouté Alexandre Jacques.