Les attaquants Olivier Necak, William Vincent, Keaven Proulx, Enzo Lévy et le défenseur Lou Deslauriers seront à Shawinigan, du 22 au 25 avril.



William Vincent termine sa campagne avec 10 buts et 22 passes, bon pour le deuxième rang des pointeurs de l’équipe. Avec le départ de Nolann Héroux vers la LHJMQ — les Sea Dogs de Saint John l’ont rappelé —, Vincent est devenu le premier attaquant des Vikings en fin de saison.



Tous les joueurs sélectionnés en sont à leur première saison dans le M18 AAA. Olivier Necak, lui, a partagé ses heures entre le programme M17 des Sélects et les Vikings. Il évoluera avec l’équipe Samuel Girard.



Vincent et Deslauriers seront dirigés par Philippe Paquette, entraîneur au programme M18 D1 de l’École secondaire Lucille-Teasdale. Ils formeront l’équipe Frédérick Gaudreau. Keaven Proulx est l’unique Viking avec l’équipe Anthony Beauvillier, tout comme Enzo Lévy avec l’équipe Simon Benoît.



Ces formations sont composées de joueurs nés en 2010 — tous dans l’espoir d’entendre leur nom les 5 et 6 juin prochains, lors du repêchage à Halifax.

Aréna bondé lors d’un match de hockey, glace éclairée au centre, gradins remplis et ambiance animée sous une structure métallique apparente.

Les deux joueurs viennent de conclure leur saison dans la LHJMQ.



Thomas Rousseau, natif de Saint-Eustache, sort d’une longue série entre son Phoenix de Sherbrooke et les Cataractes de Shawinigan. Les Cataractes l’ont emporté en sept rencontres.



Mais la saison de l’ancien des Vikings de Saint-Eustache n’est pas terminée pour autant. Il arrive au tournoi avec une récolte de 22 buts et 52 points, bon pour le deuxième rang des marqueurs du Phoenix. L’occasion, pour lui, de défendre le titre détenu par le programme canadien.



Alexis Joseph, lui, a bouclé sa première saison dans le circuit Cecchini avec les Sea Dogs de Saint John. Originaire de la MRC des Moulins, il a accumulé 24 buts et 60 points en 54 rencontres — de quoi valoir au premier choix au total du dernier repêchage de la LHJMQ une place sur l’Équipe étoile des recrues.



Joseph a aussi porté l’uniforme canadien au Défi mondial des M17, l’automne dernier. Il avait conclu le tournoi au sommet des marqueurs avec 13 points en 5 matchs.



Les deux jeunes hommes font partie des quatre Québécois invités au camp de l’équipe nationale. Cameron Chartrand, coéquipier d’Alexis Joseph chez les Sea Dogs, complète la brigade défensive canadienne. Giorgos Pantelas, né à Laval, a terminé son hockey mineur à Kelowna, en Colombie-Britannique, et évolue aujourd’hui avec les Wheat Kings de Brandon, dans la WHL.



Le Championnat mondial des moins de 18 ans s’amorce le 22 avril, avec deux rencontres préparatoires les 17 et 19 avril. Bratislava et Trencin, en Slovaquie, se partageront la scène jusqu’au 2 mai.

Joueur de hockey de la LHJMQ célébrant sur la glace, bras levé, avec bannières publicitaires Ford en arrière-plan

Thomas Rousseau et Alexis Joseph porteront l’unifolié au Championnat mondial M18

C’est une victoire de 5-3 face au Régiment de Terre-Neuve qui a scellé l’affrontement. La LHJMQ attendait ce verdict : il s’agissait de la seule série de deuxième tour qui ne s’était pas terminée en balayage. Moncton, donc, attend le vainqueur de pied ferme depuis près d’une semaine.



Jacques et le capitaine Vincent Collard le savent : l’Armada entre dans cette demi-finale en négligée. Non seulement les Wildcats courent après un deuxième championnat consécutif, mais ils ont aussi eu le numéro de l’Armada en saison régulière.



À deux reprises, le Blanc et Noir n’a été limité qu’à un seul but contre son prochain adversaire du Nouveau-Brunswick.



En novembre, les Wildcats avaient roulé sur l’Armada chez elle au compte de 6-1. Bill Zonnon avait dû quitter la rencontre en deuxième période, blessé, et s’était retrouvé sur la liste des blessés dans la foulée. Depuis, le visage de l’équipe a changé. William Lacelle a remplacé Arseni Radkov devant le filet. À la ligne bleue, Alexandre Carbonneau et Bo Damphousse ont cédé leur place à Jan Golicic et Mathieu Taillefer. À l’attaque, Brayden Besner et Rafaël Cloutier ont changé d’adresse durant le temps des fêtes.



Le second duel, le 6 mars, s’est aussi soldé par une défaite de 4-1 aux mains des champions en titre. L’Armada bouclait alors un voyage de cinq matchs dans les Maritimes et à Rimouski, duquel elle était ressortie avec deux victoires. Mais, comme le rappelle Jacques, « les demi-finales, c’est une nouvelle page. »



Parmi les équipes toujours en vie, Moncton occupe le deuxième rang pour la marge de buts marqués en victoire : 3,38 buts de plus que son adversaire, en moyenne, dans ce tournoi printanier. L’Armada est dernière à ce chapitre, avec 2,38 buts.



« C’est vraiment excitant », lance Vincent Collard, qui a soulevé le Trophée Gilles-Courteau avec ces mêmes Wildcats l’an dernier. « On a rarement été négligés l’an dernier. C’est un beau défi pour moi. »



La demi-finale s’amorce jeudi, au Nouveau-Brunswick. Le deuxième match suit samedi, avant le retour à Boisbriand pour les troisième et quatrième rencontres.

Deux joueurs de hockey à genoux sur la glace près de la bande, échangeant face à face, avec bouteilles d’eau et banc en arrière-plan.

Les Vikings auront cinq représentants à la Coupe LHJMQ