Encouragés par l’Association du hockey mineur de la municipalité, à la suite du succès obtenu en 2013, les trois partenaires dans cette entreprise ont fait passer leur offre de service d’une à deux semaines. La réponse a finalement été excellente et autre fait appréciable qui témoigne de l’appréciation du programme, plusieurs jeunes qui s’étaient inscrits l’an dernier, ont décidé de revenir cette année.
Il faut dire que pendant les cinq jours de chaque semaine de cette école de hockey, les enfants sont encadrés avec très grand soin. Quotidiennement, ils ont deux séances d’entraînement sur la glace, deux entraînements physiques hors glace et une conférence. Le fait marquant demeure toutefois le vendredi après-midi, alors que grâce à leurs contacts, les trois responsables de l’école réussissent à regrouper une dizaine de joueurs de haut calibre dont quelques pros qui se sont joints aux jeunes participants dans le cadre de parties amicales.
Ami personnel d’Olivier Labelle et à quelques jours de signer un contrat mirobolant de 25 millions avec les Rangers de New York, Derick Brassard a fait écarquiller bien des yeux en endossant l’uniforme. Gardien de but des Maple Leafs de Toronto, Jonathan Bernier se trouvait lui aussi sur place. Cependant, puisqu’il poursuit un programme de remise en forme après avoir subi une intervention chirurgicale, il n’a pas enfilé ses jambières. Parmi les autres invités qui ont capté particulièrement l’attention, il y avait deux anciens porte-couleurs du midget AAA des Vikings de Saint-Eustache, soit Charles Hudon, qui fera le saut cette année avec les Bulldogs de Hamilton, de même que Francis Perron, choix de 7e ronde des Sénateurs d’Ottawa en juin dernier. Au grand plaisir des participants et spectateurs, les deux ont donné un bel aperçu de leurs habiletés à manier la rondelle.
Programme élite
Par ailleurs, pendant la récente saison estivale, Olivier Labelle et ses acolytes ont tenu un camp élite limité à 20 hockeyeurs de calibre bantam AA à junior majeur, question de parfaire leurs habiletés à l’approche des prochains camps de sélection.
Pour Olivier Labelle, le fait de redonner aux jeunes ce qu’il a appris durant sa jeunesse, et ce, autant pour les jeunes du niveau récréatif que compétitif, le rend très heureux.
D’autre part, âgé maintenant de 29 ans, même si son contrat a été racheté par son club de Graz en Autriche durant les derniers mois, il n’a pas l’intention pour autant de mettre fin à sa carrière de hockeyeur professionnel. Pour le moment, tout indique qu’il entreprendra la prochaine saison dans la Ligue de la Côte de l’Est avec le club de Reading. Cependant, si en cours de route, une opportunité s’offrait de nouveau en Europe, il ne se ferait pas tirer l’oreille bien longtemps avant de l’accepter.