Les maisons de chambres, un rempart contre l’itinérance

Dans la MRC de Deux-Montagnes, un projet amorcé en mai dernier vise à mieux soutenir les propriétaires et les résidents de ces milieux de vie, avec un objectif : prévenir les pertes de logement et offrir un point de départ aux personnes qui tentent de sortir de l’itinérance.

L’initiative réunit l’APEL, le Répit de la rue et le Café Parenthèse. Ensemble, les organismes souhaitent renforcer l’accompagnement offert dans les maisons de chambres, notamment lorsque des difficultés surviennent entre propriétaires et locataires.

Pour Serge Gilbert, coordonnateur de l’APEL, il s’agit d’abord de mieux utiliser les ressources qui existent déjà plutôt que de miser uniquement sur le développement de nouvelles unités.

« Au lieu de commencer à voir comment on va construire des logements, on a déjà quelque chose existant, qui sont les maisons de chambre », explique-t-il. « Améliorer ce qu’on a déjà. Permettre aux gens qui sont dans la rue d’avoir un endroit où commencer à se reconstruire. »

Un maillon du continuum résidentiel

Les maisons de chambres représentent souvent une option accessible pour des personnes dont les moyens financiers sont limités. Elles peuvent également constituer une première étape vers une plus grande stabilité pour celles qui vivent une situation de précarité ou qui tentent de quitter la rue.

Or, la réalité de ces milieux de vie peut parfois être complexe. Les propriétaires doivent composer avec différentes problématiques, sans nécessairement disposer des ressources ou de l’expertise pour intervenir.

« Les propriétaires n’ont pas nécessairement les ressources pour faire face aux problématiques des chambreurs », souligne Serge Gilbert.

C’est là que le projet entend faire une différence. Les partenaires souhaitent offrir un accompagnement qui permette d’intervenir lorsqu’une difficulté apparaît, que ce soit par de la médiation, du soutien psychosocial ou une orientation vers les ressources appropriées.

Agir avant que la situation se détériore

L’approche repose sur la possibilité d’intervenir rapidement, avant qu’un problème ne compromette la stabilité résidentielle d’un occupant ou la relation avec son propriétaire.

Les propriétaires participants peuvent ainsi joindre les organismes lorsqu’une situation nécessite du soutien. Une personne peut alors se déplacer pour rencontrer les parties concernées et examiner les solutions possibles.

« Ils ont des ressources. Ils ont des numéros de téléphone qu’ils peuvent appeler. Ils disent : “J’ai une problématique.” On a quelqu’un qui va se déplacer, qui va aller les rencontrer, qui va regarder ça et qui va regarder l’ensemble avec les chambreurs, comment organiser une vie qui va permettre à tout le monde de progresser », explique le coordonnateur.

L’accompagnement vise donc les deux parties de la relation locative. Les résidents peuvent obtenir du soutien pour mieux composer avec leurs difficultés, tandis que les propriétaires ne sont plus seuls devant certaines situations.

Serge Gilbert insiste d’ailleurs sur le fait que cette démarche ne représente pas une charge supplémentaire importante pour les propriétaires. Au contraire, elle peut faciliter leurs relations avec les occupants et contribuer au bon fonctionnement de la maison de chambres.

Briser les préjugés

Au-delà du maintien en logement, les partenaires souhaitent également faire évoluer la perception de ces milieux et des personnes qui y habitent.

Les résidents des maisons de chambres sont parfois confrontés à des préjugés liés à leur situation personnelle ou à leur parcours. Pour Serge Gilbert, cette stigmatisation doit cesser.

« On veut qu’on arrête de les stigmatiser parce que ces gens-là sont des gens qui sont en apprentissage », affirme-t-il.

L’objectif est aussi de reconnaître que la sortie de l’itinérance ne se résume pas à trouver un toit. Il faut pouvoir disposer d’un environnement permettant de reprendre pied, de se reconstruire et de retrouver progressivement une stabilité.

Des occasions à saisir

Le nouveau budget fédéral pourrait également ouvrir des perspectives pour les initiatives qui misent sur le maintien en logement et l’accompagnement des personnes vulnérables. Ottawa prévoit notamment 11,2 milliards de dollars sur quatre ans pour contribuer à mettre fin à l’itinérance, dont une partie servira à soutenir des projets combinant logement et services sociaux.

Pour Serge Gilbert, les maisons de chambres ont un rôle à jouer dans cette stratégie. Il estime que ces logements constituent un maillon important de la lutte contre l’itinérance et que les propriétaires devraient pouvoir être davantage reconnus comme des acteurs de cette démarche.

Le projet de l’APEL s’inscrit, selon lui, dans cette orientation en réunissant trois organismes partenaires autour d’un accompagnement structuré des résidents et des propriétaires. L’objectif est de mieux soutenir les personnes à risque d’itinérance, tout en consolidant les conditions qui leur permettent de conserver leur logement.

Une ambition pour les Laurentides

Si l’expérience est actuellement déployée dans la MRC de Deux-Montagnes, l’APEL souhaite qu’elle puisse éventuellement inspirer d’autres territoires de la région.

Serge Gilbert précise que l’ambition est de faire rayonner cette approche dans les Laurentides, en mobilisant davantage de propriétaires de maisons de chambres et en favorisant leur participation.

Pour l’organisme, mieux soutenir ces logements existants pourrait contribuer à prévenir certaines situations d’itinérance, tout en complétant les efforts consacrés au développement de logements abordables.

L’idée est de ne pas négliger les ressources déjà présentes dans les communautés, mais de leur donner les moyens de jouer pleinement leur rôle dans le parcours résidentiel des personnes les plus vulnérables.