Avec encore 8 matches à disputer en saison régulière au moment d’écrire ces lignes, les porte-couleurs eustachois ont donc d’excellentes chances d’atteindre le cap des 30 triomphes, et ce, pour la première fois de leur histoire. Ne s’attendant pas à une telle domination avant que la saison 2014 se mette en branle, l’entraîneur-chef des Patriotes, Anthony Mignacca, explique que tous les éléments sont tombés en place dans le meilleur des scénarios. «Grâce à leur efficacité et leur constance, nos lanceurs partants ont vite dissipé les doutes à leur sujet. En attaque, guidé par un leader de premier plan en Pierre-Luc Pépin, les gars répondent à l’appel, tandis qu’en défense, la mutation de Laurent Décary, du 3e au 2e but, a donné les résultats escomptés, Marc-André Larose accomplissant un boulot du tonnerre comme joueur de 3e but.»
L’un des adjoints de Mignacca, Luc Lamontagne, vantait pour sa part les prouesses de Francis Trottier, comme voltigeur de centre. «Je ne connais pas de meilleur voltigeur que lui dans le circuit. Avec sa rapidité phénoménale, il peut capter des balles que très peu de joueurs peuvent espérer atteindre en pleine course.»
Parmi les autres éléments qui favorisent le succès de l’équipe eustachoise, Mignacca a tenu à commenter les performances de Maxime Nadon-Roger. Inséré comme 2e frappeur, cette recrue frappe pour une moyenne impressionnante de ,303. S’intégrant parfaitement avec les vétérans, il livre aussi la marchandise en défense comme voltigeur de gauche.
Pas seuls dans la course aux grands honneurs
Avec les Guerriers de Granby et les Cobras de Saint-Constant qui s’affirment eux aussi cette année dans le circuit junior AA de la Rive-Sud/Montréal, sans oublier les clubs de Pointe-aux-Trembles et de Repentigny, qui ne sont pas piqués des vers non plus, même s’ils font partie des favoris pour mettre la main sur le trophée des champions, n’allez pas croire pour autant que les Patriotes auront la vie facile.
D’ailleurs, en ce moment, le rendement des frappeurs de la formation eustachoise a de quoi inquiéter les membres de l’état-major. En effet, dans leurs trois dernières parties, ils ont trouvé le moyen de gagner en ne récoltant qu’un grand total de 8 coups sûrs. Pour se donner une plus grande marge de manœuvre d’ici la fin de la saison, les Patriotes se devront de faire résonner leurs bâtons avec plus d’éclat. Surtout, en sachant qu’en séries éliminatoires, ils devront composer en l’absence de deux piliers importants en Jérémie Maillé-Bizier et Simon Lamontagne. Ils partiront bientôt pour Gaspé, où ils entreprendront des études collégiales en tourisme d’aventure.
Heureusement, les Patriotes peuvent compter sur un athlète de premier plan en Pierre-Luc Pépin. Auteur d’une moyenne à ce jour de ,337, il domine aussi la ligue pour les circuits avec 5 et les points produits avec 33. «En compétiteur exemplaire, il est le genre de joueur, capable de se surpasser dans les moments décisifs», a terminé Anthony Mignacca.