Les deux fondateurs de Garage Saint-Eustache maintenant appelé Brunelle Ford, travaillaient pour leur père Félix, forgeron de Saint-Eustache, converti au début des années 1900 en vendeur de pneus avec station-service, dans le Vieux-Saint-Eustache. Irené et Édouard ont décidé de partir à leur compte dans la vente de pneus en 1923. Ils ont ensuite décidé de vendre des voitures usagées et neuves de toutes les marques, notamment Auburn, Star, Roosevelt, Buyck et Ford.
Edouard est décédé assez jeune et Irené, le grand-père de Pierre, a continué l’aventure. «Mon grand-père était aviateur et son surnom était Charlot. Les manufacturiers lui ont demandé de choisir une marque. Il a choisi Ford pour vendre des voitures et des tracteurs. Il a fait connaître les tracteurs Ford dans toute la région et même dans tout le Québec», relate Pierre Brunelle, actuel propriétaire.
Irené est décédé en 1961. André, le père de Pierre, et Jean-Claude ont pris la relève en 1963. Quatre ans plus tard, c’est le déménagement vers le 144, boulevard Arthur-Sauvé, jusqu’en 2003, où est aujourd’hui le terminus d’autobus.
Pour sa part, Pierre a débuté en 1983. «J’ai commencé en vente. C’est la base de ce genre d’entreprise. J’ai travaillé aux véhicules d’occasion et véhicules neufs ainsi qu’au service des pièces. Mon père et ses employés d’expérience comme le gérant des ventes et le contrôleur m’ont donné beaucoup de conseils de base.»
Pierre a été directeur général et copropriétaire à partir de 1989, puis l’unique propriétaire en 2003. Cette année-là, c’est aussi l’année d’un autre déménagement vers des installations plus modernes. «Il était devenu important de rejoindre l’ensemble des concessionnaires sur la rue Dubois en bordure de l’autoroute 640. Les manufacturiers demandent aux concessionnaires d’être à un endroit stratégique, soit une artère où on retrouve plusieurs concessionnaires.»
Il a beau être propriétaire, le manufacturier Ford a des exigences pour accorder une concession. «C’est important pour Ford, dit M. Brunelle, que la relève familiale puisse faire ses preuves. Les deux exigences sont l’excellence dans le service à la clientèle et avoir un bon pourcentage des parts du marché dans la région.»
Pierre Brunelle est allé à la bonne école et n’a pas eu de mal à convaincre les autorités de Ford. Il entend transmettre les mêmes valeurs d’entrepreneur à son fils Charles-Antoine. Ce dernier a 24 ans et a terminé son baccalauréat en marketing, l’an dernier. Il a travaillé pendant plusieurs étés comme représentant au sein de Brunelle Ford. Il est maintenant à temps plein.
«Je le vois, dit Pierre Brunelle, comme successeur. Il a toujours voulu travailler ici. J’ai aussi ma fille Marine, qui étudie en relations industrielles et qui termine cette année. Je ne sais pas encore si elle va se joindre à nous.»
«J’ai 54 ans, ajoute-t-il. Nous sommes rendus à 92 ans d’existence. J’aimerais bien me rendre à 100 ans avant d’officialiser la transition. C’est bon que mon fils fasse son apprentissage pendant encore quelques années.»
Pour avoir du succès dans le domaine de l’automobile, Pierre Brunelle estime qu’il faut avoir beaucoup de persévérance. «Nous avons eu des années plus difficiles que d’autres. Nous sommes reliés de très près aux taux d’intérêt dans les institutions bancaires. D’ailleurs, en raison des taux élevés, plusieurs de nos compétiteurs ont dû fermer.»
Nom du propriétaire: Pierre Brunelle
Nom de l’entreprise: Brunelle Ford
Création: 1923
Nombre d’emplois: 52
Sphère d’activité: Concessionnaire automobile